Am 8. Oktober 1990 unterzeichneten in Magdeburg Deutschland, die damalige Tschechische und Slowakische Föderative Republik und die Europäischen Gemeinschaften die Vereinbarung über die Internationale Kommission zum Schutz der Elbe (IKSE).

In Mittel- und Westeuropa verfügt die Elbe nach Donau, Weichsel und Rhein über das viertgrößte Einzugsgebiet, in dem fast 25 Millionen Einwohner leben. Mehr als 99 % des Einzugsgebiets befinden sich in Deutschland und der Tschechischen Republik, weniger als 1 % in Österreich und Polen.