Dne 22. prosince 2000 nabyla účinnosti Směrnice 2000/60/ES Evropského parlamentu a Rady ze dne 23. října 2000, kterou se stanoví rámec pro činnost Evropského společenství v oblasti vodní politiky (Rámcová směrnice o vodách – RSV). Cílem RSV je dosáhnout dobrého stavu povrchových a podzemních vod. Za tímto účelem jsou stanovovány postupy a nástroje, které musí členské státy zrealizovat.
Čtyři státy v mezinárodní oblasti povodí Labe – Česká republika, Německo, Rakousko a Polsko – se dohodly na tom, že postup při plnění úkolů RSV v tomto povodí budou koordinovat pod zastřešením MKOL.
MKOL přitom mohla navázat na poznatky a zkušenosti získané při naplňování „Prvního akčního programu (Naléhavého programu) ke snížení odtoku škodlivých látek v Labi a jeho povodí“ (1992 – 1995) a „Akčního programu Labe“ (1996 – 2010), které byly zaměřeny především na řešení problémů v oblasti bodových zdrojů znečištění, ale také na snižování vnosů živin a pesticidů ze zemědělství, znečištění ze starých zátěží a skládek, atmosférických vlivů a vlivů dopravy. Akční program Labe byl ukončen v roce 2010 závěrečnou zprávou.
Rámcová směrnice o vodách přinesla nové podněty a výzvy. V oblasti povrchových vody klade směrnice například velký důraz na složky biologické kvality a morfologii vod. Také zaměření na podzemní vody a ekonomické aspekty vodního hospodářství bylo pro činnost MKOL nové. Hodnocení stavu vod podle RSV je komplexní a kritéria hodnocení jsou náročná. Pokud je pouze jeden jediný ukazatel v nevyhovujícím stavu, je celkové hodnocení negativní. Počet sledovaných složek kvality a ukazatelů se oproti předchozí praxi výrazně rozšířil, zejména o biologické složky, tj. např. o živočichy a rostliny, žijící ve vodním prostředí.
Zásadním nástrojem pro dosažení environmentálních cílů RSV jsou plány povodí a programy opatření, které byly poprvé zveřejněny koncem roku 2009 a poté jsou každých šest let přezkoumány a aktualizovány.
Pro mezinárodní oblast povodí Labe byl zpracován jeden společný plán povodí – Mezinárodní plán oblasti povodí Labe. Tento plán se skládá ze společně zpracované části A se souhrnnými informacemi za celou oblast povodí a z částí B – tj. plánů, které zpracovaly jednotlivé státy za národní části oblasti povodí.
Dne 22. března 2022 zveřejnila MKOL aktualizovaný „Mezinárodní plán oblasti povodí Labe“ (část A) na období 2022–2027.
Je potěšující, že práce MKOL je kriticky a konstruktivně provázena aktivní účastí veřejnosti. MKOL jde při vypracování plánů povodí nad rámec požadovaný RSV ohledně zapojení veřejnosti. Aktivity k informování veřejnosti a konzultacím, jako jsou například semináře nebo odborné konzultace, se konají pod zastřešením Mezinárodního labského fóra. Veřejnost kromě toho využívá možnosti podání písemných připomínek k jednotlivým krokům implementace RSV. Bližší informace a výsledky vyhodnocení připomínek jsou uvedeny zde.