Dne 22. prosince 2000 nabyla účinnosti Směrnice 2000/60/ES Evropského parlamentu a Rady ze dne 23. října 2000 ustavující rámec pro činnost Společenství v oblasti vodní politiky (Rámcová směrnice).

Cílem je dosáhnout do roku 2015 ve všech členských státech EU dobrého stavu všech řek, jezer, pobřežních vod a podzemních vod. K tomu je třeba, aby byly do roku 2009 zpracovány pro jednotlivé oblasti povodí plány povodí a programy opatření.

Centrální prvek Rámcové směrnice spočívá ve společném koordinovaném postupu států ležících v oblasti povodí.

Čtyři státy v Mezinárodní oblasti povodí Labe – Česká republika, Německo, Rakousko a Polsko – se dohodly, že budou naplňovat mezinárodní koordinaci a vzájemnou spolupráci při implementaci Rámcové směrnice pod zastřešením MKOL.