Labe představuje - jako každý vodní tok - součást přírody, jejíž oživení je výslednicí přírodních zákonitostí a civilizačních zásahů lidí, bez ohledu na územní a politické hranice. Přitom nevyvážené využívání toku a jeho údolní nivy vede ke kontroverzním účinkům. Proto si Mezinárodní komise pro ochranu Labe jako hlavní cíle stanovila:

• umožnit užívání vody, především umožnit získávání pitné vody z břehové infiltrace a zemědělské využívání vody a sedimentů,
• dosáhnout co nejpřirozenějšího ekosystému se zdravou četností druhů
• a trvale snižovat zatížení Severního moře z povodí Labe.

K dosažení těchto cílů je nutné kontinuálně sledovat stav Labe a jeho přítoků  z fyzikálně chemického, chemického a biologického hlediska v komponentech voda, plaveniny, sedimenty a organismy. Za tímto účelem byla vybudována síť mezinárodních měrných profilů na Labi a sledování probíhá v rámci Mezinárodního programu měření Labe. Výsledky sledování jsou veřejně přístupné a jsou pravidelně publikovány formou tabulek hodnot a zpráv o jakosti vody.